Симулятор – это игра, которая в мельчайших деталях и максимально точно воспроизводит тот или иной процесс, действие или профессию. Таким образом, получается, что игры симуляторы – это компьютерная версия реально существующих или частично вымышленных действий, процессов или профессий. Частично вымышленных – это отдельная оговорка для космических симуляторов (и некоторых других), которые зачастую показывают то, до чего современная наука еще не особенно скоро додумается, если додумается вообще, но делает это довольно детально и, вроде бы, достоверно.
Чтобы отличить игру симулятор от простой игры на определенную тематику, достаточно будет внимательно изучить геймплей обеих. Простой пример: серия игр Need for Speed – это вполне себе гоночные симуляторы, хоть и довольно простые, а вот Mario Kart – уже нет. А разница довольно очевидная – в NFS реально существующие модели авто, с приближенными к реальным характеристиками, заносами при поворотах, необходимостью переключать скорость и т.д., а в Mario Kart все аспекты игры – это плод фантазии разработчиков. Возможность провести параллель с реальностью – это главное отличие игр симуляторов на пк от прочих.
Игры симуляторы бывают в буквальном смысле какими угодно и про что угодно. Я лично играл в симулятор стрельбы из лука, винтажный гоночный симулятор, авиасимулятор, симулятор вождения грузовика, симулятор выживания в дикой природе и неизвестной планете и т.д. Чтобы вы понимали, существует даже симулятор холивара на форуме в интернете. Все что угодно может стать игрой в жанре simulator, если найдутся желающие, сделать её. В прекрасное время мы живем!